Vietnam o Laos: dove farsi tatuare?

Il Laos torna meno spesso di Thailandia o Cambogia nelle conversazioni sul tatuaggio nel Sud-est asiatico, ma è una tappa autentica sullo stesso itinerario da backpacker attraverso la regione — e il paese ha proprie tradizioni tatuaggio ben specifiche, non un semplice vuoto tra i suoi vicini. Ecco uno sguardo onesto su come i due paesi si confrontano davvero.

Le tradizioni tatuaggio proprie del Laos sono reali e specifiche

Il tatuaggio tradizionale lao include uno stile talvolta chiamato tatuaggio “pantaloncini” — motivi decorativi fitti e scuri di leoni, uccelli, scimmie ed elefanti realizzati dalla vita al ginocchio, strettamente imparentato con lo stile storicamente osservato tra gli Shan del Myanmar. Era soprattutto decorativo e legato al segnare la maturità maschile, anche se alcuni gli attribuivano anche un potere protettivo. Separatamente, il Laos ha una propria versione del tatuaggio di scrittura sacra protettiva, talvolta indicata attraverso l’antica tradizione dei “lao dal ventre nero” (Lao Phung Dam) — il tatuaggio di khatha protettivi, scrittura attinta dal khmer, dal sanscrito o dal pali, sul torso. Si tratta di un’autentica cugina regionale del più noto Sak Yant thailandese e della tradizione yantra propria della Cambogia, tutte riconducibili alle stesse radici dell’epoca dell’Impero Khmer, anche se le linee storiche precise tra le forme laotiana, thailandese e khmer non sono qualcosa che possiamo affermare con assoluta esattezza. Sono due tradizioni distinte — motivi tribali decorativi e scrittura sacra protettiva — non un’idea generica di “tatuaggio tribale laotiano”.

Una storia di vero isolamento, e una scena del tatuaggio ancora in cerca del proprio spazio

Entrambe le tradizioni oggi si vedono soprattutto nelle generazioni più anziane più che essere attivamente praticate, e i decenni trascorsi dal Laos sotto un governo comunista a partito unico dopo il 1975, uniti a uno sviluppo turistico davvero limitato fino a quando il paese non ha iniziato ad aprirsi maggiormente negli anni ’90, hanno fatto sì che una scena di tatuaggio commerciale impiegasse molto più tempo ad affermarsi rispetto ai paesi vicini. Ciò che esiste oggi è ridotto e concentrato soprattutto a Vientiane e Luang Prabang, lontano dal gruppo denso e facile da confrontare di studi che si trova nella Città Vecchia di Hanoi o a Bangkok.

Cosa non è realmente diverso

Al di là di queste tradizioni specifiche, qualità e igiene nella piccola scena commerciale del Laos dipendono dal singolo studio e dall’artista, come ovunque altrove nella regione — non esiste una reputazione nazionale affidabile su cui contare in un senso o nell’altro. La nostra checklist per l’igiene dello studio vale a Vientiane tanto quanto qui.

Un punto culturale da prendere sul serio

Se un autentico tatuaggio khatha è ciò che vi attira specificamente verso il Laos, vale la pena sapere che si tratta di una vera pratica spirituale, non di uno stile decorativo da copiare — farne uno in uno studio senza un legame reale con la tradizione, solo per l’estetica, è qualcosa da chiarire apertamente con chi vi tatua, invece di presentarlo come qualcos’altro.

Dove si inserisce ciascuno nel vostro itinerario

Il Laos ha senso se un interesse autentico e rispettoso per la sua storia del tatuaggio “pantaloncini” o per la propria tradizione di scrittura sacra è davvero parte del motivo della vostra visita. Per un lavoro su misura in stile occidentale, fine line, blackwork o realismo, la scena del tatuaggio molto più ampia e consolidata del Vietnam vi offre molto più da confrontare — portfolio, recensioni e una vera densità di studi da visitare di persona — prima di decidere, un aspetto che conta di più per un progetto importante che per un tatuaggio piccolo e veloce.

Il bilancio onesto

Se è la storia stessa del tatuaggio laotiano ad attirarvi davvero, si tratta di una tradizione reale e specifica che merita di essere conosciuta con cura, non un souvenir generico da “tribù del Sud-est asiatico”. Per un progetto su misura più grande, la scena del tatuaggio del Laos è ancora troppo giovane e troppo esigua perché possiamo esprimerci con sicurezza su prezzi o standard igienici che vi si trovano, e la scena più consolidata del Vietnam resta la scelta più sicura.

Cosa aspettarsi da GOAT Tattoo Studio

Ci troviamo nel cuore della Città Vecchia di Hanoi, con sette artisti residenti e un preventivo chiaro e onesto per qualsiasi cosa stiate pianificando. Se è stata la tradizione tatuaggio sacra di un paese vicino a portarvi a questo confronto, la nostra guida alla tradizione yantra sacra della Cambogia racconta una pratica regionale strettamente imparentata, che merita di essere compresa alle sue stesse condizioni.